Un eupenés avanza a todo régimen a través de la crisis

Por Martin Klever

Existen pocos sectores que no estén actualmente tocados por la crisis económica. Sin embargo, también se encuentran excepciones en nuestro país. "Mi actividad conoce un fuerte crecimiento desde hace años. Toco madera", confía Philippe Heeren. Con el desarrollo y la venta de chips de potencia para motores turbodiésel, este eupenés de nacimiento ha descubierto un nicho prometedor.

Traducción al español - artículo original publicado en alemán por GrenzEcho

Philippe Heeren siempre se ha interesado por los coches y la electrónica. En el cambio de milenio, comenzó a comercializar su producto a pequeña escala. "En aquella época, estaba contento si lograba vender aunque solo fuera un único chip de potencia por día", recuerda este treintañero de 35 años. Hoy, vende 15 000 ejemplares al año - y la tendencia es al alza. Su empresa P-Tronic, con sede en Francorchamps, emplea ahora diez colaboradores y es líder mundial indiscutido.

La limitación del motor se levanta

El principio básico del chip de potencia se explica rápidamente. Casi todos los constructores de automóviles limitan intencionadamente los motores diésel y protegen esta limitación con numerosos códigos de seguridad. El chip de potencia descifra a cambio este bloqueo y confiere al motor más potencia gracias a una modificación del tiempo de inyección en la bomba. "El resultado es el mismo para cada vehículo. La potencia del motor aumenta en un 25 por ciento, mientras que el consumo de combustible se reduce en un 15 por ciento. El conductor tiene la impresión de que el vehículo es más ligero en unos 500 kilos y de que el motor funciona por fin normalmente", resume Philippe Heeren.
El resultado obtenido con el chip de potencia se parece así al de lo que se llama la reprogramación. Sin embargo, el método es diferente. "Durante una reprogramación, un programa se instala en la electrónica del coche. El chip de potencia, en cambio, simplemente se conecta al motor vía un conector y puede por tanto ser retirado en cualquier momento."
Los daños al motor están sin embargo excluidos, insiste el eupenés: "Vendemos una tecnología producida internamente y no falsificación." Y esta calidad tiene su precio. Según el modelo de coche, el chip de potencia de la casa P-Tronic cuesta entre 500 y 1000 euros. "Nuestros precios son idénticos en todos los países - independientemente del IVA respectivo."
El éxito da la razón al hombre de negocios. Mientras tanto, vende su producto en 60 países a través del mundo. Su mayor mercado sigue siendo ciertamente Europa, pero la demanda aumenta igualmente en América y en Asia. "Hace apenas unos días hemos recibido de nuevo pedidos de Malasia y de Singapur. Es sin embargo un poco loco", confía.
"El resultado es el mismo para cada vehículo. La potencia del motor aumenta en un 25 por ciento, mientras que el consumo de combustible se reduce en un 15 por ciento. El conductor tiene la impresión de que el vehículo es más ligero en unos 500 kilos y de que el motor funciona por fin normalmente." Philippe Heeren
Pero ¿cómo es el cliente tipo de la empresa? "En la mayoría de los casos, son personas que - ya sea profesionalmente o a título privado - recorren muchos kilómetros con su vehículo, pero tienen problemas con su potencia motriz. No se trata ciertamente principalmente de apasionados del tuning o de conductores locos", precisa Heeren.

Los clientes son particulares y grandes empresas

El treintañero de 35 años no teme la competencia que descubriría también este nicho prometedor. "Nuestra gran fuerza es nuestra seriedad - con respecto a muchos otros proveedores." Ahora, P-Tronic no cuenta ya solo particulares entre su clientela, sino también numerosas empresas renombradas y constructores de automóviles. Incluso las unidades especiales de la policía recurren al chip de potencia de Francorchamps para disponer, llegado el caso, de suficiente potencia bajo el capó.
Una baza mayor de los chips de potencia es también su polivalencia. Están siempre adaptados a las características específicas de un tipo de vehículo. Actualmente, funcionan ya en combinación con 2100 modelos automovilísticos diferentes. Y cada día, su número aumenta. La complejidad creciente de la electrónica embarcada garantiza justamente la demanda creciente. "Los precios de nuestro producto continuarán aumentando regularmente. La tendencia es completamente diferente de la de los productos electrónicos de venta habituales. No es como con un televisor plasma actual que ya solo cuesta la mitad del precio dentro de seis meses", asegura Philippe Heeren.
P-Tronic realiza el 80 por ciento de sus ventas vía Internet. "Este medio ha ganado enormemente en prestigio estos últimos años. Nos beneficiamos de ello", sabe el empresario de Bélgica del Este. Los pedidos pueden ser realizados 24 horas al día, siete días a la semana. La entrega parte generalmente el mismo día del pedido - por servicio exprés TNT. Se quiere facilitar las cosas al máximo a los clientes.

Un informático asegura una presencia web ideal

Esto se refleja igualmente en la presencia web masiva de la empresa. Según el lema: quien busca, encuentra. "Empleamos un informático que vela por que estemos siempre entre los primeros resultados de búsqueda al introducir las palabras clave corrientes en Google." Pues a pesar del éxito actual, Philippe Heeren no quiere dejar nada al azar en el futuro.

Philippe Heeren creció en Bélgica del Este y vive hoy en Herve

"Eupen sigue siendo la ciudad que mejor conozco"

2009 entra ya, algunos días antes del cierre del ejercicio anual, como el año más logrado en la historia aún bastante joven de la empresa P-Tronic. Philippe Heeren ha podido vender más de 15 000 ejemplares del chip de potencia. "Es nada menos que un 25 por ciento más que el año anterior", sabe el empresario.

Extensión y desarrollo previstos

El treintañero de 35 años mira por tanto el futuro con optimismo. "Los mercados para nuestro producto continuarán creciendo", cree. Más coches matriculados en las carreteras significan para el eupenés de nacimiento y su equipo nuevos clientes y fuentes de ingresos suplementarias. P-Tronic contempla por tanto un desarrollo de la infraestructura operacional y, en este contexto, una extensión de su radio de acción.
En el plano privado, Philippe Heeren toma las cosas con más calma. Con su compañera, ha encontrado un nuevo alojamiento en el País de Herve. "Mi mujer trabaja profesionalmente en Lieja, y yo quería vivir cerca de Eupen. Es por eso que hemos optado por una casa a media distancia", cuenta al Grenz-Echo.
Philippe Heeren creció en Eupen, frecuentó el Ateneo real. Cuando sus padres se divorciaron, se mudó con su madre a Malmedy. "Pero Eupen sigue siendo hoy aún la ciudad que mejor conozco", confía.
Profesionalmente, todo rueda más que bien para Philippe Heeren actualmente. Sin embargo, en su juventud, poco dejaba presagiar que hablaría algún día de él como hombre de negocios reconocido.

Del desertor escolar al hombre de negocios

A los 14 años, dejó la escuela y se las arregló con pequeños trabajos. "En aquella época, hice más o menos de todo", recuerda. Su pasión por la música lo puso finalmente de nuevo en el buen camino. "Para diversos festivales de música, atraje patrocinadores." Trabajó así especialmente para las Francofolies. Hasta que finalmente demostró un olfato cierto y se construyó una nueva perspectiva con la comercialización del chip de potencia. (mcfly)